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童养媳的人家几乎都守着这条规矩。初到梅家时，吾应是四、五岁，朝朔尚幼，摇摇学步，牙牙学语，惹人又怜又爱。除了“阿爹”、“阿娘”，朝朔会说的第三个词就是“阿姊”。虽说是童养媳，阿爹阿娘待吾同亲生女儿一样，从小到大，没挨过打，没干过重活。梅家殷实，有田有屋，阿爹阿娘让吾与朝朔吃同样的饭菜，穿同等的衣料，在一个屋檐下长大。

    白天，朝朔去塾里念书，吾在家烧饭洗衣。晚间，阿爹阿娘歇下了，吾就在书房里，边做绣品边陪朝朔念书。朝朔是块念书的好料子，是塾里先生最得意的学生。因朝朔幼时，衣食洗漱都由吾照顾，背书自然也要陪着，哪知陪成了习惯，十几岁的人了，也要吾每日坐在一旁陪着才肯安心念书。吾若不肯，朝朔就说：“阿姊若不在这里，文章就背不出，明日到了塾里，要被先生打手心。”嫔妾原本听不懂那些个“之乎者也”的，久而久之，却也习得了几首诗，认得了些许字。

    朝朔最热心教吾习字。嫔妾是女子，习字何用？不如多做些女红。朝朔偏要教，手把手，一笔一划地教。那情境，总在眼前：手手相覆，左右，上下，一横，一点……手随之而动，心亦随之而动，他喜吾喜，他悲吾悲。

    朝朔问：“阿姊，学会了伐？”

    吾点头。

    朝朔说：“写一个来瞧瞧。”

    吾画了个墨团。

    朝朔笑得歪倒，曲起指头，弹吾耳朵，被弹的耳朵登时发起烫来。朝朔笑得更厉害，说：“阿姊一边耳朵红得似火烧，另一边白得似雪覆，这火隔得远了些，烧不化这雪，不如再加一把火。”于是伸手来弹另一只耳朵。朝朔