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派人过来，向侯爷和夫人细细禀报了他们调查的结果。

    抽丝剥茧，还得从两条线说起。

    第一条线是毒物紫酢青。紫酢青虽是毒物，但配以药引，也有祛头风的药效。它配方极难，寻常人家做不出来，所以衙役们便到京中药铺去查，这一查就查出了城南药房的出货有异，量大不说，还都供给了同一位神秘买家。

    城南药房的掌柜老眼昏花，出货登记之事都是伙计小朱在负责，而小朱却在不久前突然不辞而别。据掌柜回忆，小朱有个订了亲的表妹在京中大户人家为婢，之前常来找小朱，小朱失踪后，那表妹也再没出现过。

    根据掌柜提供的线索，衙役们很快查出小朱的表妹就是威远侯府的一等丫鬟南儿，南儿是庄姨娘娘家的家生子，现在服侍大姑娘梁缃。那出货本子上买家的签字，也确实是南儿的笔迹。

    第二条线是蔡婆子。衙役们查到蔡婆子的儿子几个月前因为糟蹋姑娘而锒铛入狱，可一个月前，原告却忽然撤了状子，说两人是情投意合，于是那小子就被放了出来。

    但经下毒一事，衙役们又对此案生疑，重新找到原告。原告听说出了人命，吓得赶紧招供，说有人了出二百两银子让他们翻口供。银票已经置换成宅田，只有当时包银子的锦袋还在，衙役们带回了锦袋，并按照原告的描述，将贿赂他们的女人的外貌画了下来。

    经过侯府绣娘的辨认，那锦袋正是南儿绣制，而那画上的行贿人虽不是侯府中人，却也与侯府相关——是庄姨娘娘家的嬷嬷朱氏。

    朱氏正是南儿的母亲，也是蔡婆子的老姐妹。

    南儿很快被带到前院，在人证物证对质