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郁的山茶香气。

    往常这时候她已躺在被窝，可心里装着事，左翻右覆，人是越来越清醒，索性起床，默默看了儿子睡颜许久，从书架上随意捡一册新话本去了暖阁翻看。

    这话本所载故事原为杜撰，细细品读，却耐人寻味。

    说的是某国某朝有一位高权重的丞相，膝下长女次女皆已出嫁，唯余三女心高气傲，等闲才俊虏获不得佳人芳心。不料某一寒日，三小姐于道旁救下一冻馁将死的乞儿，几番攀谈，见其谈吐不凡相貌英伟，情愫悄生，常私会于花园，暗以金帛相助。不日彩楼招亲，绣球正中乞儿，双亲阻挠无果，父女反目，三小姐与父击掌盟誓，洗粉黛除簪钗褪华服，甘做乞儿之妻，随其而去。未几，乞儿驯服天子所得红鬃烈马，天子大悦，由是得荐入军，出征西凉，留妻于破窑侍奉老母。一番种种神奇际遇造化，乞儿得娶西凉公主，继位西凉皇帝，十八年后乞儿回转故国，与妻再续前缘，公主亦退居侧宫，尊三小姐为后，三小姐遂做了十八天皇后，含笑而逝。

    看似皆大欢喜的圆满结局，袅袅却只觉燥闷不平，郁气垒胸，话本合上，眼前却慢慢浮现宋云岫哀戚欲绝的面孔和泪水涟涟的双眼。

    外嫁楚地的昔日女塾同窗宋云岫回京省亲，返行前也不忘来见闺中密友。

    本朝施政宽仁开放，女子进学蔚然成风，有点闲钱的人家都会让女儿在及笈订亲前去女塾念几年书，不识字的反而遗人笑柄，至于琴棋书画这等要花费大把银