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那该死的天赋失去了他，再也不能冒失去你的风险了。

    在陆军学院的时候你的光芒几乎掩盖不住了。我不得不采取了一些措施——你大可放心，这回与咒语无关。我只是运用了不间断的心理暗示，把你的兴趣从知识引向考试。对于这件事，我至今仍在内疚。你本应名留青史的。

    就在你父亲来信的前一天，你母亲收到了一个印着烫金图里亚德家族纹章的信封。这封信来自她的父亲，文风延续了公爵先生长期的风格，短小精炼、言简意赅，“亲爱的梅琳达：我为你办好了去维渥的出国手续，希望你能见识一下大陆的其它部分。注：文件随信附上。爱你的，亨利·图里亚德。”

    由于你父亲很快就要放假了，你又还发着烧，你母亲和我尽管已经听到一些不太对劲的风声，却仍然决定留在国内。果然，一个月后图里亚德将军带领海军舰队袭击维渥的消息传来。

    又是一个月，全军覆没。

    艾嘉，艾嘉，政治真是一门神奇的学问——它是你父亲惟一一个浅尝辄止，承认自己没有任何天赋的领域。书本上的理论不一定总是奏效，实际情况永远出乎你的意料。真正预测到这些是需要天赋的。有些人，像是老约瑟夫·达曼，他对这方面有天然的灵感，玩弄权势的恐怖手腕能让整个帝国为之颤抖。再有些人，比如你爸爸，他从逻辑上不能理解战争、同伙倾轧，这种毫无益处、只会使每个人都痛苦和失去的事。但所有人都知道，只要时间没有停歇，战争就会继续，这是我们逃不开的诅咒。

    你父亲的假期就在帝国海军全军覆没消息使举国哀恸的那天开始了。你母亲没有流下一滴眼泪，