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  拉米尼·利比（Ramini Lippi），这是我的姓名，出身贵族，原本在罗马过着优渥的生活，三十九岁这一年，因为皇帝一句话，将我派往远东的行政区——

    「我不找别人，只找你，是我信任你可以做好城主的工作，不要小看了马哈（Maha）这个沙漠里的绿洲城市，她是通往波斯国、汉国的必经路线，可以带给罗马帝国很多商业财富，我们用的黒檀、象牙、珠宝、丝绸和香料，都是来往马哈城的商队运输而来，所以派你去看管这个沙漠绿洲，做马哈的城主。首先，你要去解决的，是马哈城外的强盗猖獗问题，不能再让他们攻击商队、抢劫货物钱财；还有，我要你去找到遗失的智慧之珠，带回来罗马给我……」

    皇帝屋大维（Octavius）开口，即是命令，我没有意愿，也不能不遵从。我没多少空闲的时间，只能赶着打包行李，带上老婆儿子跟奴仆一起出发，从罗马南下地中海，前往遥远的沙漠城市。

    离开家乡亲朋好友，住进不同文化人种又陌生的沙漠，完全没有熟识的罗马宴会和娱乐，我的老婆苏珊娜（Suzanne）很不适应，当然不高兴，女人生气起来，就像阴雨绵绵，经过三个月也没完没了……

    天天看见大太阳，热到浑身汗水湿黏，我倒希望沙漠来一场凄风苦雨，降低闷热，却没有发生。幸好这个城市还有生长青草和灌木丛，有井水能够饮用，我必须早点习惯这里的一切。

    自从马哈城纳入罗马帝国的版图，历任的城主、因着商队而赚钱的富豪、保护商队的军人、为商队举办市集交易的负责人、管理城内水源的官员……大家为了彰显自己的财